يتعرض الكثير من الناس لاحمرار الجلد وتهيجه بعد الجلوس تحت أشعة الشمس لفترات طويلة، وهي تجربة غير مريحة مر بها معظمنا في أيام الصيف الحارة. ورغم شيوع هذه الظاهرة، فقد ظل تفسيرها البيولوجي غامضًا لعقود طويلة. اليوم، يكشف العلماء ولأول مرة عن الآلية الدقيقة التي تفسر سبب احتراق الجلد أو تهيجه نتيجة التعرض الطويل للأشعة فوق البنفسجية.
التعرض الطويل لأشعة الشمس لا يسبب فقط الاحمرار، بل يشعل سلسلة من التفاعلات الكيميائية المعقدة داخل خلايا الجلد. وقد توصل الباحثون إلى أن السبب الرئيسي وراء هذا التهيج يعود إلى تحطم نوع معين من الحمض النووي الريبوزي RNA داخل الخلايا المتضررة.
في هذا المقال، نستعرض الاكتشاف العلمي الجديد الذي قد يغير طريقة فهمنا لحروق الشمس، ونوضح كيف يمكن أن يساعد هذا الفهم في تطوير علاجات أكثر فعالية ضد الأمراض المرتبطة بالشمس.
RNA والتفاعل مع الأشعة فوق البنفسجية
وفقًا لقائد فريق الدراسة، فإن تعرض الجلد للأشعة فوق البنفسجية يؤدي إلى تكسير نوع من الـ RNA غير المُشفر (non-coding RNA) الموجود داخل خلايا الجلد الميتة. هذا النوع من RNA لا يحمل شفرة وراثية واضحة ولا ينقل معلومات جينية مثل الـ DNA، لكنه يعمل كإشارة تنبيه للجسم.
عندما يتحلل هذا الـ RNA داخل الخلايا التالفة، تكتشفه المستقبلات الجزيئية في الخلايا المجاورة، وتُطلق بذلك استجابة التهابية قوية. هذه الاستجابة هي ما نلاحظه كاحمرار الجلد وتورمه أو ما يعرف بـ “حروق الشمس”.
المستقبلات الجزيئية ودورها المزدوج
من المفاجآت التي كشفتها الدراسة أن المستقبلات الجزيئية التي تتعرف على الـ RNA المحطم ليست مُصممة لهذا الغرض بالأساس، بل كانت وظيفتها الأصلية اكتشاف وجود الفيروسات في الجسم من خلال الـ RNA الغريب. لكن العلماء لاحظوا أن هذه المستقبلات تعمل أيضًا على استشعار تلف RNA الناتج عن الأشعة فوق البنفسجية.
أظهرت التجارب أن هذه المستقبلات تطلق سلسلة من الاستجابات الالتهابية عندما تُضاف خلايا ميتة تعرضت للشمس إلى خلايا سليمة، ما يؤدي إلى تهيج الجلد واحمراره. ويُعد هذا الاكتشاف تقدمًا كبيرًا في فهم كيفية تفاعل الجسم مع الضرر الناتج عن التعرض للشمس.
فوائد غير متوقعة لحروق الشمس
رغم الألم والانزعاج الناتج عن حروق الشمس، يرى العلماء أن هناك جانبًا مفيدًا لهذه الظاهرة. فعملية الاحتراق تساهم في إزالة الخلايا التالفة التي ربما تعرضت لتغيرات جينية، وبالتالي تُقلل من فرص تطورها إلى خلايا سرطانية. إنها بمثابة “تنبيه” للجسم بوجود خطر، فيستجيب من خلال التخلص من الخلايا المصابة.
هذه الاستجابة الالتهابية تعزز أيضًا مناعة الجلد وتدفعه نحو التجدد، مما يساعده على التعافي بطريقة صحية. ومع ذلك، فإن التكرار المستمر لهذا الاحتراق يمكن أن يُضعف قدرة الجلد على التجدد، ويزيد من احتمالية ظهور علامات الشيخوخة المبكرة أو أمراض الجلد المختلفة.
انعكاسات الدراسة على الطب والوقاية
هذا الاكتشاف لا يقتصر فقط على معرفة آلية تهيج الجلد، بل يحمل بين طياته آفاقًا جديدة في مجال الطب والوقاية. إذ يمكن لهذا الفهم أن يُساهم في تطوير كريمات واقية من الشمس أكثر فعالية، تعتمد على وقف تفاعل الـ RNA المُحطم مع المستقبلات الجزيئية.
كما يمكن أن يُستخدم هذا الاكتشاف في علاج بعض أنواع الحساسية التي تسببها الشمس، أو حتى في تطوير أدوية تقلل من ردود الفعل الالتهابية في الجلد بعد التعرض الطويل للأشعة فوق البنفسجية. فبدلًا من التركيز فقط على الحماية السطحية، قد ننتقل نحو معالجة العمق الخلوي للتلف.
نصائح عملية للوقاية من حروق الشمس
- تجنب التعرض المباشر لأشعة الشمس بين الساعة 10 صباحًا و4 مساءً.
- استخدام واقٍ شمسي بدرجة حماية SPF 30 أو أعلى، وتجديده كل ساعتين.
- ارتداء ملابس قطنية طويلة وذات ألوان فاتحة، وارتداء قبعة ونظارات شمسية.
- الابتعاد عن أجهزة التسمير (solarium) التي تبث الأشعة فوق البنفسجية.
- الاهتمام بترطيب الجلد بعد العودة من الشمس باستخدام كريمات ملطفة مثل الألوفيرا.
أصبح لدينا اليوم فهم أعمق للسبب العلمي وراء احتراق الجلد بعد التعرض لأشعة الشمس. لم تعد حروق الشمس مجرد تفاعل سطحي، بل هي عملية كيميائية معقدة تنبثق من تحلل RNA وتحفيز المستقبلات المناعية في الجسم. هذا الفهم الجديد يُمثل نقطة انطلاق نحو تطوير أساليب وقاية وعلاج أكثر فعالية لحماية الجلد من مخاطر الشمس.
ورغم أن هذا الاكتشاف العلمي الحديث لا يغير من حقيقة أن حروق الشمس مزعجة ومؤلمة، إلا أنه يُظهر أن الجسم لا يتفاعل بشكل عشوائي، بل يتخذ خطوات مدروسة لحمايتنا من الأخطار الخفية. لذلك، دعونا نستثمر هذا الفهم العلمي في حماية أنفسنا، ومساعدة الآخرين على فهم المخاطر الكامنة وراء التعرض الطويل لأشعة الشمس.
